В резултат на проведената от 7 до 10 юли в столичния Новотел Европа Международна конференция "Ролята на асоциациите на общини за укрепване на местното демократично управление" с обща заключителна декларация, подписана от 110-те участници във форума, бе основана неформална работна мрежа на асоциациите на общини от Централна и Източна Европа, чрез която да си помагат взаимно с цел укрепване на местното самоуправление в региона. Представители на асоциации на местната власт от Унгария, Словакия, Албания, Република Македония, Съюзна Република Югославия, Румъния и България обмениха идеи и успешни практики относно начините за усъвършенстване работата на местната власт в рамките на тридневния форум, който е първата по рода си среща. Срещата допринесе за установяването на ефективни работни контакти между националните асоциации на местни власти от региона. Рамкови договори за сътрудничество подписа Националното сдружение на общините в България (НСОРБ) с асоциациите на Словакия и Албания.
Кристофър Дел, Заместник По-сланик към Посолството на САЩ в България, Стефан Софиянски, Кмет на София и Джон Тенант, Постоянен представител на Американската агенция за международно развитие в България приветстваха лично участниците във форума.
Основни докладчици в конференцията бяха Карен Хотра, Световна банка; Боб Дубински, Международна асоциация на градските управители, САЩ; Ан Греъм, Държавен университет на Ню Джърси, САЩ; Адриан Йонеску, Програма "Инициатива местно само-управление и реформи в публичния сектор" към Ин-ститут "Отворено общество"- Будапеща; Лари Къртис, Национална лига на градовете на САЩ, и Хайки Телакиви, Асоциация на местните и регионални власти на Финландия.
Бяха разгледани четирите основни сфери на дейност, необходими за установяване на ефективно присъствие на асоциациите на местните власти в управлението: идентифициране и обръщане към нуждите на членовете на асоциациите; развитие на възможности за действия и изграждане на консенсус; изграждане на коалиции и лобиране пред централната власт; из-граждане на ефективни асоциации. Темите се дискутираха в четири аспекта: присъединяване към Европейския съюз; децентрализация на отговорностите по разходите; децентрализация на правомощията за набиране на приходи и здравеопазване.
Конференцията бе организирана от Американската агенция за международно развитие, Фондацията за реформа в местното самоуправление, София, Университета "Джонс Хопкинс", Кливландския държавен университет и MEBAssociates Inc., САЩ.
